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The adenoids are a patch of tissue at the back of the nasal cavity. In children they can grow larger and, to varying degrees, get in the way of normal airflow through the nose.Le adenoidi sono un tessuto situato nella parte posteriore delle cavità nasali. Nel bambino possono aumentare di volume e ostacolare, in misura variabile, il normale passaggio dell’aria attraverso il naso.
Enlarged adenoids are very common in childhood. They usually become noticeable after the first few years of life, though it can happen earlier.L’ipertrofia adenoidea è molto frequente nell’infanzia. Generalmente diventa evidente dopo i primi anni di vita, anche se possono esistere situazioni più precoci.
In most cases there’s no single identifiable cause. Environmental factors that irritate the lining of the upper airway, though, can help keep an inflammatory state going and make symptoms more noticeable.Nella maggior parte dei casi non esiste una causa precisa. Fattori ambientali che irritano le mucose delle prime vie respiratorie possono però contribuire a mantenere una situazione infiammatoria e ad accentuarne i sintomi.
What matters here is that it isn’t always the parents who notice the problem. Often it’s the pediatrician who, piecing together elements from the child’s history and the exam, suspects enlarged adenoids.La cosa importante è che non sempre sono i genitori ad accorgersi del problema. Spesso è il pediatra, mettendo insieme alcuni elementi della storia del bambino e della visita, a sospettare un’ipertrofia delle adenoidi.
What are the most common signs?Quali sono i segnali più frequenti?
One of the most distinctive is mouth breathing. When airflow through the nose is blocked, the child tends to rely more on the mouth to breathe. This can happen at night, but when the obstruction is more significant, also during the day.Uno dei più caratteristici è la respirazione con la bocca aperta. Quando il passaggio dell’aria attraverso il naso è ostacolato, il bambino tende a utilizzare maggiormente la bocca per respirare. Questo può avvenire durante la notte ma, quando l’ostruzione è più importante, anche durante il giorno.
Another very common sign is snoring at night. The child may also have restless sleep and, in the more significant cases, show visible effort while breathing during sleep.Un altro elemento molto frequente è il russamento notturno. Il bambino può avere inoltre un sonno agitato e, nelle forme più importanti, presentare uno sforzo respiratorio durante il sonno.
Frequent colds or nasal symptoms that tend to linger longer than a typical acute episode can also be present.Possono essere presenti anche raffreddori frequenti o sintomi nasali che tendono a durare più a lungo rispetto a un comune episodio acuto.
It isn’t necessary, though, for all of these symptoms to be present at the same time.Non è necessario, però, che siano presenti tutti questi sintomi contemporaneamente.
Adenoids and the earAdenoidi e orecchio
The adenoids sit very close to the opening of the Eustachian tubes, the small channels that connect the middle ear to the back of the nose.Le adenoidi si trovano in una posizione anatomica molto vicina allo sbocco delle tube di Eustachio, i piccoli canali che mettono in comunicazione l’orecchio medio con la parte posteriore del naso.
Because of this, enlarged adenoids can interfere with normal ventilation of the middle ear.Per questo un’ipertrofia adenoidea può interferire con la normale ventilazione dell’orecchio medio.
The result isn’t necessarily a classic acute ear infection with pain and fever. Instead, fluid can build up and linger behind the eardrum: this is what’s called otitis media with effusion, or “glue ear.”Il risultato non è necessariamente la classica otite acuta con dolore e febbre. Può invece formarsi e persistere del liquido dietro il timpano: è quella che viene chiamata otite media effusiva o sieromucosa.
This is a particularly important situation because it can be far less obvious than an acute ear infection.È una situazione particolarmente importante perché può essere molto meno evidente di un’otite acuta.
The child might be hearing lessIl bambino potrebbe sentire meno
When fluid stays in the middle ear, the child can have reduced hearing, even without complaining of any pain.Quando nell’orecchio medio persiste del liquido, il bambino può avere una riduzione dell’udito, anche senza lamentare alcun dolore.
Sometimes parents notice because the child frequently asks them to repeat themselves, seems not to respond when called, or tends to turn the TV volume up. In younger children, the problem can be even harder to recognize.A volte i genitori se ne accorgono perché il bambino chiede frequentemente di ripetere, sembra non rispondere quando viene chiamato oppure tende ad aumentare il volume della televisione. Nei bambini più piccoli il problema può essere ancora più difficile da riconoscere.
Hearing loss that goes on for a long time deserves attention partly because hearing well is essential for language development. In some children, a hearing problem can therefore contribute to slower language acquisition.Una riduzione dell’udito protratta nel tempo merita attenzione anche perché sentire bene è fondamentale per lo sviluppo del linguaggio. In alcuni bambini un problema uditivo può quindi contribuire a un’acquisizione più lenta del linguaggio.
A child’s appearance can also hint at the problemAnche l’aspetto del bambino può suggerire il problema
When mouth breathing goes on for a long time, a child can develop a fairly distinctive look: the mouth frequently slightly open, breathing mostly through the mouth even during the day.Quando la respirazione attraverso la bocca persiste a lungo, il bambino può assumere un atteggiamento abbastanza caratteristico: bocca frequentemente socchiusa e respirazione prevalentemente orale, anche durante il giorno.
Over time, persistent mouth breathing can also contribute to changes in how the mouth develops, with a higher, more arched palate and changes in dental alignment.Nel tempo una respirazione orale persistente può contribuire anche a modificazioni dello sviluppo del cavo orale, con un palato più alto e arcuato e alterazioni dell’occlusione dentale.
These aren’t enough on their own to make a diagnosis, but they’re part of the overall picture the pediatrician considers during the exam.Non sono naturalmente elementi sufficienti per fare una diagnosi, ma fanno parte dell’insieme dei segni che il pediatra prende in considerazione durante la visita.
What about the swimming pool?E la piscina?
Some parents report that symptoms get worse when the child goes swimming.Alcuni genitori riferiscono un peggioramento della sintomatologia quando il bambino frequenta la piscina.
Chlorine can irritate the lining of the upper airway, and in a child who already has some obstruction or inflammation, it can temporarily make certain symptoms worse.Il cloro può avere un’azione irritante sulle mucose delle prime vie respiratorie e, in un bambino che presenta già una situazione di ostruzione o infiammazione, può accentuare temporaneamente alcuni disturbi.
This doesn’t mean swimming causes enlarged adenoids, simply that, in some children, it can be one more irritating factor.Questo non significa che la piscina provochi l’ipertrofia adenoidea, ma semplicemente che in alcuni bambini può rappresentare un ulteriore fattore irritativo.
What should parents do?Cosa devono fare i genitori?
It isn’t the parents’ job to determine whether the adenoids are enlarged, or to decide which tests should be done.Il compito dei genitori non è stabilire se le adenoidi siano ingrossate né decidere quali esami debbano essere eseguiti.
What’s genuinely useful is observing the child and reporting a few things to the pediatrician:È invece molto utile osservare il bambino e riferire al pediatra alcuni elementi:
- Does he often breathe through his mouth, even during the day?respira spesso con la bocca aperta, anche durante il giorno?
- Does she usually snore when she doesn’t have a cold?russa abitualmente quando non è raffreddato?
- Does he have restless sleep, or seem to struggle to breathe while sleeping?ha un sonno agitato o sembra fare fatica a respirare mentre dorme?
- Does she frequently have nasal symptoms that drag on?presenta frequentemente disturbi nasali prolungati?
- Has he had recurring ear problems?ha avuto problemi ricorrenti alle orecchie?
- Does she seem to hear less, or often ask you to repeat?sembra sentire meno o chiede spesso di ripetere?
- In a younger child, does language seem to be developing more slowly than expected?nel bambino piccolo, il linguaggio sembra procedere più lentamente del previsto?
This is simple information, but it can be very useful.Sono informazioni semplici, ma possono essere molto utili.
The pediatrician will decide whether to investigate furtherSarà il pediatra a decidere se approfondire
Enlarged adenoids are a good example of a situation the pediatrician may suspect even when the parents hadn’t thought of it.L’ipertrofia adenoidea è un buon esempio di una situazione nella quale il problema può essere sospettato dal pediatra anche quando i genitori non vi avevano pensato.
Mouth breathing, habitual snoring, certain features of the mouth, a history of ear problems, or a suspected hearing loss are all pieces that, taken together, can point the pediatrician in this direction.La respirazione a bocca aperta, il russamento abituale, alcuni aspetti del cavo orale, la storia di problemi dell’orecchio o il sospetto di una riduzione dell’udito sono elementi che, considerati nel loro insieme, possono indirizzare il pediatra.
At that point, it’s up to the doctor to decide whether further evaluation is needed, such as an ENT assessment and possibly a hearing test.A quel punto sarà il medico a stabilire se sono necessari ulteriori approfondimenti, come una valutazione otorinolaringoiatrica ed eventualmente una valutazione dell’udito.
Parents aren’t asked to make a diagnosis: their most valuable contribution is watching their child in everyday life and telling the pediatrician what they’ve noticed.Ai genitori non è richiesto di fare una diagnosi: il loro contributo più prezioso è osservare il bambino nella vita di tutti i giorni e raccontare al pediatra ciò che hanno notato.